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:Devant lui, un plateau, recouvert d'une nappe blanche, contenait une ctelette cuite  point, une tasse de th fumant et quelques-unes de ces rties au beurre que les cuisinires anglaises font  merveille, grce aux petits pains spciaux que les boulangers leur fournissent. 
:Le docteur Sarrasin en tait l de ses rflexions, lorsque le matre des crmonies lui-mme -- on n'oserait donner un moindre titre  un personnage si correctement vtu de noir -- frappa  la porte et demanda si  monsiou  tait visible... 
: Sir Bryah Jowahir Mothooranath, dit-il, en prononant ces noms avec le respect que tout Anglais professe pour les titres nobiliaires, je suis heureux de vous avoir dcouvert et d'tre le premier  vous prsenter mes hommages !  
: Comme il vous plaira, vous tes le matre, rpondit-il. Je vais reprendre le train de Londres et attendre vos ordres. 
:Marcel Bruckmann, rest orphelin  douze ans, avait hrit d'une petite rente qui suffisait tout juste  payer son collge. Sans Octave, qui l'emmenait en vacances chez ses parents, il n'et jamais mis le pied hors des murs du lyce. 
:Depuis la paix et la reprise des travaux ordinaires, les deux tudiants habitaient ensemble deux chambres contigus d'un modeste htel voisin de l'cole. Les malheurs de la France, la sparation de l'Alsace et de la Lorraine, avaient imprim au caractre de Marcel une maturit toute virile. 
: C'est affaire  la jeunesse franaise, disait-il, de rparer les fautes de ses pres, et c'est par le travail seul qu'elle peut y arriver.  
:-- Achte un percolateur ! Cela t'empchera peut-tre de perdre une heure tous les soirs  cette cuisine , rpondit Marcel. 
: Une vote a pour intrados un ellipsode  trois axes ingaux. Soit A B D E l'ellipse de naissance qui renferme l'axe maximum oA = a, et l'axe moyen oB = b, tandis que l'axe minimum (o,o'c') est vertical et gal  c, ce qui rend la vote surbaisse...  
: C'est de mon pre, fit Octave. Je reconnais l'criture... Voil ce qui s'appelle une missive, au moins , ajouta-t-il en soupesant  petits coups le paquet de papiers. 
: Tu me diras si ton pre te parle de son Congrs d'Hygine, dit Marcel. C'est une bonne ide qu'il a eue d'aller l. Les savants franais sont trop ports  s'isoler.  
: ... L'extrados sera form par un ellipsode semblable au premier ayant son centre au-dessous de o' sur la verticale o. Aprs avoir marqu les foyers Fl, F2, F3 des trois ellipses principales, nous traons l'ellipse et l'hyperbole auxiliaires, dont les axes communs...  
:-Vrai ?... Evidemment. Ton pre a trop de bon sens et d'esprit scientifique pour accepter  l'tourdie une conviction pareille. D'ailleurs, les preuves sont l, et c'est au fond trs simple.  
:La pipe tant bien et dment allume, Marcel se remit au travail. Octave restait les bras ballants, incapable mme d'achever son caf,  plus forte raison d'assembler deux ides logiques. Pourtant, il avait besoin de parler pour s'assurer qu'il ne rvait pas. 
:-- Ne va pas t'aviser au moins de suggrer une pareille ide  mon pre !... s'cria Octave du ton d'un homme effray. Il serait capable de l'adopter ! Je vois dj qu'il rumine quelque projet de sa faon !... Passe encore pour un placement sur l'Etat, mais gardons au moins la rente ! 
:Et, sautant sur son chapeau, il dgringola l'escalier et se trouva dans la rue. A peine eut-il fait dix pas, qu'il s'arrta sous un bec de gaz pour relire la lettre de son pre. Il avait besoin de s'assurer de nouveau qu'il tait bien veill. 
:Cette fois Lord Glandover lui adressa le plus gracieux des sourires et poussa la courtoisie jusqu' lui montrer un sige vide  sa droite. D'autre part, tous les membres du Congrs s'taient levs. 
:Assez surpris de ces marques d'une attention exceptionnellement flatteuse, et se disant qu'aprs rflexion le compte-globules avait sans doute paru  ses confrres une dcouverte plus considrable qu' premire vue, le docteur Sarrasin s'assit  la place qui lui tait offerte. 
: Bonne spculation !... Vous comptez sur le revenu de l'octroi, hein ?... Affaire sre, pourvu qu'elle soit bien lance et patronne de noms choisis !... Tous les convalescents et les valtudinaires voudront habiter l !... J'espre que vous me retiendrez un bon lot de terrain, n'est-ce pas ?  
:France-Ville tait d'ores et dj fonde en paroles ; elle allait, grce au procs-verbal qui devait clore la sance, exister aussi sur le papier. On passa immdiatement  la discussion des articles gnraux du projet. 
:-- Il est six heures cinquante-cinq et je dne  sept ! Vous le savez depuis trois semaines que vous tes chez moi ! Retenez aussi que je ne change jamais une heure et que je ne rpte jamais un ordre.  
:Le professeur ne s'tait pas tromp. Derrire le portrait, on lisait ce nom trac d'une encre jauntre, presque effac par un demi-sicle : 
: Peut-tre trouverez-vous bon de m'accorder quelques minutes supplmentaires, dit-il, quand vous saurez ce qui m'amne. 
:L'important tait de tter l'opinion du docteur Sarrasin. Une dpche tlgraphique, immdiatement expdie  Brighton, amenait vers cinq heures le savant franais dans le cabinet du solicitor. 
:Le docteur sortit du cabinet de Southampton row fortement branl dans sa confiance et convaincu qu'il allait, ou falloir entamer une srie d'interminables procs, ou renoncer  son rve. Alors, pensant  son beau projet philanthropique, il ne pouvait se retenir d'en prouver quelque regret. 
:On assure que le soir mme, en dnant  Cobden-Club avec son ami Stilbing, Mr. Sharp but un verre de champagne  la sant du docteur Sarrasin, un autre  la sant du professeur Schultze, et se laissa aller, en achevant la bouteille,  cette exclamation indiscrte : 
:Mais cette fausse Suisse n'est pas, comme la Suisse europenne, livre aux industries pacifiques du berger, du guide et du matre d'htel. Ce n'est qu'un dcor alpestre, une crote de rocs, de terre et de pins sculaires, pose sur un bloc de fer et de houille. 
:Le jeune ouvrier arriva bientt  la borne K, place  la lisire du chemin, en face d'une porte monumentale que surmontait la mme lettre sculpte dans la pierre, et il se prsenta au concierge. 
:Le tintamarre des machines tait alors assourdissant. Ces btiments gris, percs  jour de milliers de fentres, semblaient plutt des monstres vivants que des choses inertes. Mais le nouveau venu tait sans doute blas sur le spectacle, car il n'y prta pas la moindre attention. 
: C'est bon. Aprs tout, vous tes embauch et je n'ai plus qu' vous dsigner votre place , reprit Seligmann, rassur par ce dploiement de documents officiels. 
:Les mmes formalits qui avaient arrt Schwartz  la porte du secteur K l'accueillirent au secteur O. L, comme le matin, il fut interrog, accept, adress  un chef d'atelier, qui l'introduisit dans une salle de coule. Mais ici le travail tait plus silencieux et plus mthodique. 
: Ce n'est qu'une petite galerie pour la fonte des pices de 42, lui dit le contrematre. Les ouvriers de premire classe seuls sont admis aux halles de coule de gros canons.  
:Sans interruption,  intervalles exactement compts, afin que la coule ft absolument rgulire et constante, les quipes des autres fours agissaient successivement de mme. 
:Et elle se reprsentait dj son garon tenant la chane, le long des galeries, tandis que l'ingnieur, carnet en main, relevait les chiffres, et, l'oeil fix sur la boussole, dterminait la direction de la perce. 
:-- Sans doute, rpondit Marcel. Croyez-vous que je n'apprenne rien aux cours du soir, o je vais rgulirement aprs souper ? Le matre est trs content de moi et dit que je pourrais servir de moniteur !  
:Ces principes poss, Marcel alla prendre dans sa chambre un cahier de papier blanc, s'installa auprs du petit garon, lui demanda ce qui l'arrtait dans son problme et le lui expliqua avec tant de clart, que Carl, merveill, n'y trouva plus la moindre difficult. 
:En route, il rencontra plusieurs mineurs, et ne manqua pas de leur demander s'ils avaient vu le petit garon ; puis, aprs avoir reu une rponse ngative et avoir chang avec eux ce Glck auf ! ( Bonne sortie ! ) qui est le salut des houilleurs allemands, Marcel poursuivit sa promenade. 
:Et, donnant l'ordre au mcanicien de service de se tenir prt  filer du cble, il se disposa  descendre dans la mine avec le jeune ouvrier. 
:Les prparatifs achevs, le contrematre et Marcel s'accrochrent  la benne, le cble fila sur les poulies et la descente commena. Eclairs par deux petites lampes lectriques, tous deux causaient en s'enfonant dans les profondeurs de la terre. 
:Marcel fit aussitt remarquer que sa lanterne n'tait plus l, nouvelle preuve que l'enfant devait tre dans la mine. 
:-- Pour moi, reprit Marcel, il y a un instant que je me sens  demi tourdi. Il y a srement ici de l'acide carbonique !... Voulez-vous me permettre d'enflammer une allumette ? demanda-t-il au contrematre. 
: J'en tais sr... dit-il. Le gaz, tant plus lourd que l'air, se maintient au ras du sol... Il ne faut pas rester ici -- je parle de ceux qui n'ont pas d'appareils Galibert. Si vous voulez, matre, nous poursuivrons seuls la recherche.  
:A la troisime reprise, leurs efforts furent enfin couronns de succs. Une petite lueur bleutre, celle d'une lampe lectrique, se montra au loin dans l'ombre. Ils y coururent... 
:Enfin, une note du mme fonctionnaire signalait  l'autorit comptente le dvouement du contrematre Rayer et du fondeur de premire classe Johann Schwartz. 
:Il se trouvait alors dans une salle trs simple, meuble de quelques chaises, d'un tableau noir et d'une large planche  pures, garnie de tous les instruments ncessaires au dessin linaire. Le jour venait par de hautes fentres  vitres dpolies. 
: Vous tes signal comme un sujet distingu, dit l'un d'eux. Nous allons vous examiner et voir s'il y a lieu de vous admettre  la division des modles. Etes-vous dispos  rpondre  nos questions ?  
:Le jeune ouvrier fut alors ressaisi par les acolytes gris, et, avec le mme crmonial, c'est--dire les yeux bands, conduit au bureau du directeur gnral. 
: Vous tes prsent pour l'un des ateliers de dessin  la division des modles, lui dit ce personnage. Etes-vous dispos  vous soumettre aux conditions du rglement ? 
:Avant la fin du jour, Marcel tait tabli dans une jolie chambrette, au quatrime tage d'un btiment ouvert sur une vaste cour, et il avait pu prendre une premire ide de sa vie nouvelle. 
:Un jour, en mars, Marcel venait, pour la millime fois, de se renouveler  lui-mme ce serment d'Annibal, lorsqu'un des acolytes gris l'informa que le directeur gnral avait  lui parler. 
:Ainsi, au moment mme o il dsesprait presque du succs, l'effet logique et naturel d'un travail hroque lui procurait cette admission tant dsire ! Marcel en fut si pntr de joie, qu'il ne put contenir l'expression de ce sentiment sur sa physionomie. 
:Entasser dans sa valise tous ses vtements, suivre les hommes gris, franchir enfin cette dernire enceinte dont l'entre unique, ouverte sur la route A, aurait pu si longtemps encore lui rester interdite, tout cela fut l'affaire de quelques minutes pour Marcel. 
:Il tait au pied de cette inaccessible Tour du Taureau dont il n'avait encore aperu que la tte sourcilleuse perdue au loin dans les nuages. 
:Puis, il se rappela qu'il y avait non loin de l une houillre en combustion permanente, et il comprit que Herr Schultze avait ingnieusement utilis ces trsors de chaleur souterraine pour se faire servir par des tuyaux mtalliques une temprature constante de serre chaude. 
:Avait-il une ide thorique, il cherchait  la faire natre dans la conversation, de telle sorte que Herr Schultze pt croire l'avoir trouve. Quelquefois mme il allait plus loin, disant par exemple : 
: Est-il bte, avec tout son esprit, ce mtin-l !  se disait il parfois en dcouvrant silencieusement dans un rire muet les trente-deux  dominos  de sa mchoire. 
: Je me demande mme, comment les peuples qui n'ont ni saucisses, ni choucroute, ni bire, peuvent tolrer l'existence ! reprit Herr Schultze avec un soupir. 
:Herr Schultze en resta suffoqu, hagard, ananti. Le sang lui monta  la face avec une telle violence, que le jeune homme craignit d'tre all trop loin. Voyant toutefois que sa victime, aprs avoir failli touffer de rage, n'en mourait pas sur le coup, il reprit : 
:-- Ah ! oui, parlons-en ! Nous refaisons en acier ce que nos prdcesseurs ont fait en bronze, voil tout ! Nous doublons les proportions et la porte de nos pices ! 
:-- Mais au fond, reprit Marcel, nous ne sommes que des plagiaires. Tenez, voulez-vous que je vous dise la vrit ? La facult d'invention nous manque. Nous ne trouvons rien, et les Franais trouvent, eux, soyez-en sr !  
:Herr Schultze avait repris un peu de calme apparent. Toutefois, le tremblement de ses lvres, la pleur qui avait succd  la rougeur apoplectique de sa face montraient assez les sentiments qui l'agitaient. 
:-- A vingt mille mtres, avec un projectile plein, nous perons une plaque de quarante pouces aussi aisment que si c'tait une tartine de beurre ! 
:-- Mais, fit observer Marcel, aucune pice, mme faite du meilleur acier, ne pourra rsister  la dflagration de ce pyroxyle ! Votre canon, aprs trois, quatre, cinq coups, sera dtrior et mis hors d'usage ! 
:L'idal enchanteur qu'il voquait rendit Herr Schultze tout rveur, et peut-tre sa rverie, qui n'tait qu'une immersion profonde dans un bain d'amour-propre, se fut-elle longtemps prolonge, si Marcel ne l'et interrompue par cette observation : 
:La situation, en effet, tait excessivement grave. Que pouvait faire Marcel, dont les heures d'existence taient maintenant comptes, et qui voyait peut-tre arriver sa dernire nuit avec le coucher du soleil ? 
:En prononant ce dernier mot, Marcel, par un mouvement instinctif, bien qu'il dt se croire renferm dans sa chambre, avait mis la main sur la serrure de la porte. 
:Ces deux gants le tenaient  vue, couchaient  la porte de sa chambre, embotaient le pas derrire lui s'il sortait dans le parc. Un formidable armement de revolvers et de poignards, ajout  leur uniforme, accentuait encore cette surveillance. 
:Au moindre signe de rvolte ou de fuite, Marcel tait sr de recevoir deux balles dans la tte. En admettant qu'il ft manqu, il se trouvait au centre mme d'une triple ligne fortifie, borde d'un triple rang de sentinelles. 
:Marcel, qui n'avait jamais fait de botanique qu'en amateur, crut pourtant reconnatre dans cet arbuste la physionomie caractristique de la famille des solanaces. A tout hasard, il en cueillit une petite feuille et la mcha lgrement en poursuivant sa promenade. 
:Il devait donc se trouver l un dversoir, et, selon toute apparence, la rivire s'chappait en l'emplissant  travers un des canaux souterrains qui allaient arroser la plaine en dehors de Stahlstadt. 
:Une heure plus tard, il s'assura qu'ils les faisaient scher  la chaleur du feu, les roulaient dans leurs grosses mains calleuses, les mlaient  leur tabac. Ils semblaient mme se pourlcher les lvres  l'avance ! 
:Sans hsiter, sans perdre une minute, Marcel se dirigea dlibrment vers un btiment lev dans un massif, et qui n'tait autre que l'atelier des modles. Il choisit un banc cart, bourra sa pipe et se mit  la fumer. 
:Aussitt, Arminius et Sigimer, qui tenaient leurs pipes toutes prtes, s'installrent sur le banc voisin et commencrent  aspirer des bouffes normes. 
:A ce moment, Herr Schultze, voyant qu'on ne pourrait rien prserver du btiment lui-mme, fit entendre ces mots jets d'une voix clatante : 
:Mais, pour sauver ce modle, il s'agissait de se jeter sous une pluie de feu,  travers une atmosphre de fume noire qui devait tre irrespirable. Sur dix chances, il y en avait neuf d'y rester ! Aussi, malgr l'appt des dix mille dollars, personne ne rpondait  l'appel de Herr Schultze. 
:Courir vers la petite rivire, en descendre la berge jusqu'au dversoir inconnu qui l'entranait au-dehors de Stahlstadt, s'y plonger sans hsitation, ce fut pour Marcel l'affaire de quelques secondes. 
:Et, sans perdre une seconde, il tira la scie de sa poche, et commena  scier le pne  l'affleurement de la gche. 
:La grille s'ouvrit. Le pne tait bris, et le courant emporta l'infortun Marcel, presque entirement suffoqu, et qui s'puisait  aspirer les dernires molcules d'air du rservoir ! 
:Le modle si prcieux n'avait donc pas pu tre sauv, mais l'homme qui possdait les secrets du Roi de l'Acier tait mort. 
: 2 Aucune maison n'aura plus de deux tages ; l'air et la lumire ne doivent pas tre accapars par les uns au dtriment des autres. 
: 3 Toutes les maisons seront en faade  dix mtres en arrire de la rue, dont elles seront spares par une grille  hauteur d'appui. L'intervalle entre la grille et la faade sera amnag en parterre. 
: Et d'abord le plan de la ville est essentiellement simple et rgulier, de manire  pouvoir se prter  tous les dveloppements. Les rues, croises  angles droits, sont traces  distances gales, de largeur uniforme, plantes d'arbres et dsignes par des numros d'ordre. 
:C'tait non au centre de la ville, mais sur le bord du Pacifique que la famille Sarrasin avait bti sa demeure. L, tout d'abord -- car cette maison fut construite une des premires --, le docteur tait venu s'tablir dfinitivement avec sa femme et sa fille Jeanne. 
:Quant  Mme Sarrasin, depuis le retour de l'enfant prodigue, son dauphin, le fils an de ses esprances, elle tait aussi compltement heureuse qu'on peut l'tre ici-bas, car elle s'associait  tout le bien que son mari pouvait faire et faisait, grce  son immense fortune. 
:Les soins d'hygine taient au premier rang dans une ducation si bien ordonne. C'est que l'homme, corps et esprit, doit tre galement assur de ces deux serviteurs ; si l'un fait dfaut, il en souffre, et l'esprit  lui seul succomberait bientt. 
:On tait  la fin du dner ; le dessert venait d'tre enlev, et, selon l'habitude anglo-saxonne qui avait prvalu, les dames venaient de quitter la table. 
:Il fallut bien, cependant, se rendre aux tmoignages d'un journal tout dvou  l'oeuvre du docteur et aviser sans retard. Ce premier moment d'abattement pass, le docteur Sarrasin, redevenu matre de lui-mme, s'adressa  ses amis : 
:Le colonel se plaa  son tour devant le tlphone, et, aprs avoir lu l'article du New York Herald, il demanda que les premires mesures fussent immdiatement prises. 
:A l'heure dite, c'est--dire en moins de quarante-cinq minutes, l'assemble tait au complet. Le docteur Sarrasin se trouvait dj  la place d'honneur, entour de tout le Conseil. Le colonel Hendon attendait, au pied de la tribune, que la parole lui ft donne. 
:La halle municipale tait une immense nef  toit de verre, o l'air circulait librement, et dans laquelle la lumire tombait  flots d'un cordon de gaz qui dessinait les artes de la vote. 
:Les affiches qui couvraient les murs lui apprirent tout. Il comprit que les habitants taient prvenus du danger qui les menaait ; mais il comprit aussi qu'ils ne savaient ni combien ce danger tait immdiat, ni surtout de quelle trange nature il pouvait tre. 
:En Europe, on et pris Marcel pour un fou. Mais ce n'est pas en Amrique qu'on s'aviserait de nier les miracles de la science, mme les plus inattendus. On couta le jeune ingnieur, et, sur l'avis du docteur Sarrasin, on le crut. 
:Mais il semblait alors que Marcel ft obsd par une ide qui ne laissait place  aucune autre dans son cerveau. Il ne parlait plus, et ses lvres murmuraient ces seuls mots : 
:Quatre secondes aprs, une masse sombre passait dans les hauteurs du ciel, et, rapide comme la pense, se perdait bien au-del de la ville avec un sifflement sinistre. 
: Il me parat convenable d'informer le Roi de l'Acier que j'ai pass fort heureusement, avant-hier soir, la frontire de ses possessions, prfrant mon salut  celui du modle du canon Schultze. 
:Auprs de lui, Octave faisait de son mieux. Si, tout d'abord, il s'tait promis de bien garnir son uniforme de galons d'or, il y renona, comprenant qu'il ne devait rien tre, pour commencer, qu'un simple soldat. 
:Sur ce mot, Marcel, un peu confus, s'arrta. Mlle Jeanne n'insista pas, et ce fut la bonne Mme Sarrasin qui fut oblige de fermer la discussion, en disant au jeune homme que l'amour du devoir suffisait sans doute  expliquer le zle du plus grand nombre. 
:Bientt, les premiers cours du jour se formrent, en mme temps que la foule affaire grossissait insensiblement. Un lger brouhaha s'leva des groupes, de plus en plus nombreux. 
:Voil ce qu'on savait et ce que tous les journaux racontaient,  quelques amplifications prs. Il va sans dire qu'ils annonaient tous pour le lendemain les renseignements les plus indits et les plus spciaux. 
:Et, de fait, il n'en tait pas un qui n'et ds la premire heure expdi ses correspondants sur les routes de Stahlstadt. 
:Mais pour un, pour dix qui pouvaient raliser ce rve, combien en tait-il que la misre clouait  la glbe ! Ceux-l restrent, l'oeil cave et le coeur navr ! 
:Les rsultats matriels de la mise en tat de dfense furent aussi tout  l'avantage de la cit. On avait appris  connatre ses forces. On n'aurait plus  les improviser. On tait plus sr de soi. A l'avenir,  tout vnement, on serait prt. 
:Marcel, cependant, ne trouvait pas que son rle ft termin. Le mystre qui environnait Stahlstadt pouvait encore receler un danger, pensait-il. Il ne se tiendrait pour satisfait qu'aprs avoir port une lumire complte au milieu mme des tnbres qui enveloppaient encore la Cit de l'Acier. 
:Il ne resta plus alors qu' ramener le cble de l'autre ct de la muraille,  faire descendre tous les impedimenta comme on les avait hisss, et, enfin,  se laisser glisser en bas. 
:Ils se dirigrent vers l'ouest et arrivrent bientt devant l'arche monumentale qui portait  son front la lettre O. Les deux battants massifs de chne,  gros clous d'acier, taient ferms. Marcel s'en approcha, heurta  plusieurs reprises avec un pav qu'il ramassa sur la chausse. 
:Il fallut recommencer le pnible travail du lancement de l'amarre par- dessus la porte, afin de rencontrer un obstacle o elle pt s'accrocher solidement. Ce fut difficile. Mais, enfin, Marcel et Octave russirent  franchir la muraille, et se trouvrent dans l'axe du secteur O. 
:-- Silence dans les rangs ! rpondit Marcel... Voil justement mon ancien atelier. Je ne serai pas fch de le revoir et d'y prendre certains outils dont nous aurons certainement besoin, sans oublier quelques sachets de dynamite.  
:Marcel et Octave coururent  la muraille intrieure. Elle tait dtruite aussi sur une largeur de quinze  vingt mtres, et, de l'autre ct de la brche, l'ex-dessinateur du Bloc central aperut la cour,  lui bien connue, o il avait pass tant d'heures monotones. 
:Le retour inopin de son prisonnier paraissait l'tonner presque autant qu'il avait d l'tre de sa disparition mystrieuse. 
: C'tait magnifique !... dit-il. Mais attention !... Dployons nous en tirailleurs !... Ces mangeurs de choucroute pourraient bien s'tre tapis derrire les buissons !  
:-- Chut ! rpondit Marcel des yeux autant que des lvres. Vois-tu la fume qui sort de cette fentre, au rez-de-chausse ?... C'est l qu'ils sont embusqus, les bandits !... Mais je veux leur jouer un tour de ma faon !  
:Quitter son abri, s'lancer  dcouvert dans le rond-point, monter  l'assaut de la fentre, ce fut pour Octave l'affaire d'une demi-minute. Un instant aprs, il tombait dans le salon. 
:La lutte et ncessairement fini par la mort de l'un des combattants, si l'intervention d'Octave ne fat arrive  point pour amener un rsultat moins tragique. Sigimer, pris par les deux bras et dsarm, se vit attach de manire  ne pouvoir plus faire un mouvement. 
:-- Nous voil matres de la place ! rpondit Marcel. Nous allons procder  une visite srieuse. D'abord le cabinet de Herr Schultze !  
:Mais Octave ne fut pas plus tt suspendu au candlabre dor, qu' son extrme surprise, il le vit s'abaisser sous sa main. Le plafond bascula et laissa  dcouvert un trou bant, d'o une lgre chelle d'acier descendit automatiquement jusqu'au ras du parquet. 
: Allons donc ! Nous y voil !  dit tranquillement Marcel ; et il s'lana aussitt sur l'chelle, suivi de prs par son compagnon. 
:Mais son hsitation ne dura qu'un instant. Octave et lui allrent s'agenouiller prs du disque et inclinrent la tte de manire  pouvoir explorer dans toutes ses parties la chambre place au-dessous d'eux. 
:Marcel, en dpit de l'horreur de ce spectacle, eut un mouvement de satisfaction en se disant combien il tait heureux qu'il et pu observer du dehors l'intrieur de ce laboratoire, car trs certainement Octave et lui auraient t frapps de mort en y pntrant. 
:Toujours est-il que l'effet avait d tre foudroyant. Herr Schultze, surpris par la mort dans l'attitude qu'il avait au moment de l'explosion, s'tait instantanment momifi au milieu d'un froid de cent degrs au-dessous de zro. 
:Or, qu'crivait-il sur cette feuille de papier avec cette plume que sa main tenait encore ? Il pouvait tre intressant de recueillir la dernire pense, de connatre le dernier mot d'un tel homme. 
:Marcel connaissait l'criture de Herr Schultze, et, aprs quelques ttonnements, il parvint  lire les dix lignes suivantes. 
:L, dans ce tombeau o rgnerait l'obscurit complte lorsque la lampe s'teindrait, faute de courant lectrique, le cadavre du Roi de l'Acier allait rester seul, dessch comme une de ces momies des Pharaons que vingt sicles n'ont pu rduire en poussire !... 
:Une heure plus tard, aprs avoir dli Sigimer, fort embarrass de la libert qu'on lui rendait, Octave et Marcel quittaient Stahlstadt et reprenaient la route de France-Ville, o ils rentraient le soir mme. 
:-- Oui, rpondit le docteur Sarrasin, il y a eu, l, justice de Dieu ! C'est en voulant prcipiter hors de toute mesure son attaque contre nous, c'est en forant les ressorts de son action que Herr Schultze a succomb ! 
:-- Marcel a raison, rpondit Octave, en serrant la main de son ami, et me voil prt  travailler sous ses ordres, si mon pre y consent. 
