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:C'est au milieu de tout ce train que le troupeau gagne son gte. Rien de charmant comme cette installation. Les vieux bliers s'attendrissent en revoyant leur crche. Les agneaux, les tout petits, ceux qui sont ns dans le voyage et n'ont jamais vu la ferme, regardent autour d'eux avec tonnement.
:A ce moment, la diligence s'arrta. Nous tions au mas des Anglores. C'est l que les deux Beaucairois descendaient, et je vous jure que je ne les retins pas... Farceur de boulanger ! Il tait dans la cour du mas qu'on l'entendait rire encore.
:Tais-toi, je t'en prie, si navrant et si doux... Ni lui non plus, le pauvre homme ! il ne dormait pas. De derrire, je voyais ses grosses paules frissonner, et sa main,--  une longue main blafarde et bte,--  trembler sur le dos de la banquette, comme une main de vieux. Il pleurait...
:Je m'empressai de descendre... En passant prs du rmouleur, j'essayai de regarder sous sa casquette : j'aurais voulu le voir avant de partir. Comme s'il avait compris ma pense, le malheureux leva brusquement la tte, et, plantant son regard dans le mien :
:Pourtant, au milieu de la dbcle, un moulin avait tenu bon et continuait de virer courageusement sur sa butte,  la barbe des minotiers. C'tait le moulin de matre Cornille, celui-l mme o nous sommes en train de faire la veille en ce moment.
:Lorsqu'on passait devant, on voyait la porte toujours ferme, les grosses ailes toujours en mouvement, le vieil ne broutant le gazon de la plate-forme, et un grand chat maigre qui prenait le soleil sur le rebord de la fentre et vous regardait d'un air mchant.
:Tout cela sentait le mystre et faisait beaucoup jaser le monde. Chacun expliquait de sa faon le secret de matre Cornille, mais le bruit gnral tait qu'il y avait dans ce moulin-l encore plus de sacs d'cus que de sacs de farine.
:La pice du bas avait le mme air de misre et d'abandon :--  un mauvais lit, quelques guenilles, un morceau de pain sur une marche d'escalier, et puis dans un coin trois ou quatre sacs crevs d'o coulaient des gravats et de la terre blanche.
:Le moulin tait grand ouvert... Devant la porte, matre Cornille, assis sur un sac de pltre, pleurait, la tte dans ses mains. Il venait de s'apercevoir, en rentrant, que pendant son absence on avait pntr chez lui et surpris son triste secret.
:Cependant il ne se dcouragea pas, et, aprs avoir perdu six chvres de la mme manire, il en acheta une septime ; seulement, cette fois, il eut soin de la prendre toute jeune, pour qu'elle s'habitut mieux  demeurer chez lui.
:--  Comme on doit tre bien l-haut ! Quel plaisir de gambader dans la bruyre, sans cette maudite longe qui vous corche le cou !... C'est bon pour l'ne ou pour le boeuf de brouter dans un clos !... Les chvres, il leur faut du large.
:L-dessus, M. Seguin emporta la chvre dans une table toute noire, dont il ferma la porte  double tour. Malheureusement, il avait oubli la fentre, et  peine eut-il le dos tourn, que la petite s'en alla...
:norme, immobile, assis sur son train de derrire, il tait l regardant la petite chvre blanche et la dgustant par avance. Comme il savait bien qu'il la mangerait, le loup ne se pressait pas ; seulement, quand elle se retourna, il se mit  rire mchamment.
:L'une aprs l'autre, les toiles s'teignirent. Blanquette redoubla de coups de cornes, le loup de coups de dents... Une lueur ple parut dans l'horizon... Le chant d'un coq enrou monta d'une mtairie.
:--  Et ta bonne amie, berger, est-ce qu'elle monte te voir quelquefois ?... a doit tre bien sr la chvre d'or, ou cette fe Estrelle qui ne court qu' la pointe des montagnes...
:Et elle-mme, en me parlant, avait bien l'air de la fe Estrelle, avec le joli rire de sa tte renverse et sa hte de s'en aller qui faisait de sa visite une apparition.
:Elle regardait toujours en haut, la tte appuye dans la main, entoure de la peau de mouton comme un petit ptre cleste :
:A ce moment une femme et un petit garon, vtus de noir, passrent prs de nous avec de gros paroissiens dors, et entrrent  la ferme.
:--  ...La matresse et Cadet qui reviennent de la messe. Ils y vont tous les jours, depuis que l'enfant s'est tu... Ah ! monsieur, quelle dsolation !... Le pre porte encore les habits du mort ; on ne peut pas les lui faire quitter... Dia ! hue ! la bte !
:--  Je mourrai si on ne me la donne pas. Il fallut en passer par l. On dcida de les marier aprs la moisson.
:Ce soir-l, matre Estve et son fils s'en allrent ensemble dans les champs. Ils restrent longtemps dehors ; quand ils revinrent, la mre les attendait encore.
:Hein !... pour qui a ?... Tant et tant qu' la fin le bon Pape, qui se sentait devenir vieux, en arriva  lui laisser le soin de veiller sur l'curie et de porter  la mule son bol de vin  la franaise ; ce qui ne faisait pas rire les cardinaux.
:Quand cet intrigant de Vdne entra dans la salle du palais, le Saint-Pre eut peine  le reconnatre, tant il avait grandi et pris du corps. Il faut dire aussi que le bon Pape s'tait fait vieux de son ct, et qu'il n'y voyait pas bien sans besicles.
:Du reste, Marseillais et Corses, tous trois de bonnes gens, simples, nafs, et pleins de prvenances pour leur hte, quoique au fond il dt leur paratre un monsieur bien extraordinaire...
:Dans la lanterne tincelante et chaude, rien que le crpitement de la flamme, le bruit de l'huile qui s'goutte, de la chane qui se dvide ; et une voix monotone psalmodiant la vie de Dmtrius de Phalre...
:Puisque le mistral de l'autre nuit nous a jets sur la cte corse, laissez-moi vous raconter une terrible histoire de mer dont les pcheurs de l-bas parlent souvent  la veille, et sur laquelle le hasard m'a fourni des renseignements fort curieux.
:Je courais la mer de Sardaigne en compagnie de sept ou huit matelots douaniers. Rude voyage pour un novice ! De tout le mois de mars, nous n'emes pas un jour de bon. Le vent d'est s'tait acharn aprs nous, et la mer ne dcolrait pas.
:A peine dbarqus, tandis que les matelots allumaient du feu pour la bouillabaisse, le patron m'appela, et, me montrant un petit enclos de maonnerie blanche perdu dans la brume au bout de l'le :
:Nous restmes l un moment, agenouills. Le patron priait  haute voix. D'normes golands, seuls gardiens du cimetire, tournoyaient sur nos ttes et mlaient leurs cris rauques aux lamentations de la mer.
:Un homme encapuchonn, que je voyais rder depuis un moment autour de notre feu et que j'avais pris pour quelqu'un de l'quipage, car j'ignorais qu'il y et un berger dans l'le, s'approcha de nous craintivement.
:Un jour, pourtant, qu'il ventait et pleuvait trs fort, je ne l'entendis pas. C'tait si extraordinaire, que je sortis la tte du rouf :
:Il s'agissait cependant de se procurer un mdecin. Il n'y en avait pas avant Sartne, c'est--dire  six ou huit lieues de l. Comment faire ? Nos matelots n'en pouvaient plus ; c'tait trop loin pour envoyer un des enfants. Alors la femme, se penchant dehors, appelant :
:mu, blme de peur, l'auditoire gmit, en voyant, dans l'enfer tout ouvert, qui son pre et qui sa mre, qui sa grand'mre et qui sa soeur...
:Voyez-vous, mes enfants, quand le bl est mr, il faut le couper ; quand le vin est tir, il faut le boire. Voil assez de linge sale, il s'agit de le laver, et de le bien laver.
:Et voil l'histoire du cur de Cucugnan, telle que m'a ordonn de vous le dire ce grand gueusard de Roumanille, qui la tenait lui-mme d'un autre bon compagnon.
:Il tait tout fier que a vnt de Paris, ce brave pre Azan... Pas moi. Quelque chose me disait que cette Parisienne de la rue Jean-Jacques, tombant sur ma table  l'improviste et de si grand matin, allait me faire perdre toute ma journe. Je ne me trompais pas, voyez plutt :
:Aussitt la voil qui tremble, qui pleure, perd son mouchoir, qui devient rouge, toute rouge, encore plus rouge que lui... Ces vieux ! a n'a qu'une goutte de sang dans les veines, et  la moindre motion elle leur saute au visage...
:Et, me prenant chacun par une main, ils m'emmenrent en trottinant jusqu' la fentre, qu'on a ouverte toute grande pour mieux me voir. On approche les fauteuils, je m'installe entre les deux sur un pliant, les petites bleues derrire nous, et l'interrogatoire commence :
:L-dessus, ils se regardaient en riant, et les petites bleues riaient de les voir rire, et dans leur coin les canaris riaient aussi  leur manire... Entre nous, je crois que l'odeur des cerises les avait tous un peu griss.
:--  Tout ce que vous me dites l est bien triste, monsieur l'abb ; mais une chose me console, c'est que l-haut, dans le paradis des toiles, je vais tre encore le Dauphin... Je sais que le bon Dieu est mon cousin et ne peut pas manquer de me traiter selon mon rang.
:M. le sous-prfet est sduit ; il saute  bas de sa calche et dit  ses gens de l'attendre, qu'il va composer son discours dans le petit bois de chnes verts.
:La tte incline sur l'paule, sa canne aux dents comme une clarinette, l'illustre et lugubre farceur s'avana jusqu'au milieu de la chambre et vint se jeter contre ma table en disant d'une voix dolente :
:--  Je suis aveugle, mon cher, aveugle pour la vie... Voil ce que c'est que d'crire avec du vitriol. Je me suis brl les yeux  ce joli mtier ; mais l, brl  fond... jusqu'aux bobches ! ajouta-t-il en me montrant ses paupires calcines o ne restait plus l'ombre d'un cil.
:L-dessus il se fourra le nez dans son assiette et se mit  manger avidement, sans dire un mot... C'tait piti de le voir faire. A chaque minute, il perdait son pain, sa fourchette, ttonnait pour trouver son verre... Pauvre homme ! il n'avait pas encore l'habitude.
:La chose fut tenue secrte ; le pauvre petit lui-mme ne se douta de rien. De temps en temps, il demandait pourquoi on ne le laissait plus courir devant la porte avec les garonnets de la rue.
:A quelque temps de l, l'homme  la cervelle d'or devint amoureux, et cette fois tout fut fini... Il aimait du meilleur de son me une petite femme blonde, qui l'aimait bien aussi, mais qui prfrait encore les pompons, les plumes blanches et les jolis glands mordors battant le long des bottines.
:Dieu ! le joli repas que j'ai fait ce matin-l :--  un morceau de chevreau rti, du fromage de montagne, de la confiture de mot, des figues, des raisins muscats. Le tout arros de ce bon chteauneuf des papes qui a une si belle couleur rose dans les verres...
:Et, tremblante, les mains en avant, avec de grosses larmes qui la faisaient encore plus laide, elle tait l comme en extase devant la fentre  couter son Jos chanter pour l'Arlsienne :
:Le ngre crache en signe de mpris et s'loigne, il n'a rien vu... Il n'a rien vu non plus, ce petit Maltais dont les yeux de charbon luisent mchamment derrire sa barrette ; elle n'a rien vu, cette Mahonaise au teint de brique qui se sauve en riant, son panier de grenades sur la tte...
:De vrai, le pauvre Iscariote a l'air plus mort que vif. Il passe devant moi,--  l'oeil teint, le visage dfait ; ne marchant pas, se tranant... Une forte indemnit est seule capable de le gurir ; aussi ne le mne-t-on pas chez le mdecin, mais chez l'agent d'affaires.
:--  Il y a vingt ans, les Prmontrs, ou plutt les Pres blancs, comme les appellent nos Provenaux, taient tombs dans une grande misre. Si vous aviez vu leur maison de ce temps-l, elle vous aurait fait peine.
:Le fait est que les infortuns Pres blancs en taient arrivs eux-mmes  se demander s'ils ne feraient pas mieux de prendre leur vol  travers le monde et de chercher pture chacun de son ct.
:--  Mes rvrends, fit-il d'un ton bonasse en tortillant son chapelet de noyaux d'olives, on a bien raison de dire que ce sont les tonneaux vides qui chantent le mieux. Figurez-vous qu' force de creuser ma pauvre tte dj si creuse, je crois que j'ai trouv le moyen de nous tirer tous de peine.
:Tout  coup, au beau milieu de l' Ave verum , voil mon Pre Gaucher qui se renverse dans sa stalle et entonne d'une voix clatante :
:Les chanoines se signent. La crosse de monseigneur se dmne... Mais le Pre Gaucher ne voit rien, n'coute rien ; et deux moines vigoureux sont obligs de l'entraner par la petite porte du choeur, se dbattant comme un exorcis et continuant de plus belle ses patatin et ses taraban.
:--  Malheureusement, oui, Monseigneur... l'prouvette me donne bien la force et le degr de l'alcool ; mais pour le fini, le velout, je ne me fie gure qu' ma langue...
:--  Ah ! trs bien... Mais coutez encore un peu que je vous dise... Quand vous gotez ainsi l'lixir par ncessit, est-ce que cela vous semble bon ? Y prenez-vous du plaisir ?...
:Alors c'taient des larmes, des dsespoirs, et le jene, et le cilice, et la discipline. Mais rien ne pouvait contre le dmon de l'lixir ; et tous les soirs,  la mme heure, la possession recommenait.
:Et donc, un beau dimanche matin, pendant que l'argentier lisait en plein chapitre son inventaire de fin d'anne et que les bons chanoines l'coutaient les yeux brillants et le sourire aux lvres, voil le Pre Gaucher qui se prcipite au milieu de la confrence en criant :
:--  Prions pour notre pauvre Pre Gaucher, qui sacrifie son me aux intrts de la communaut...  Oremus Domine ...
:Et pendant que sur toutes ces capuches blanches, prosternes dans l'ombre des nefs, l'oraison courait en frmissant comme une petite bise sur la neige, l-bas, tout au bout du couvent, derrire le vitrage enflamm de la distillerie, on entendait le pre Gaucher qui chantait  tue-tte :
:Grande rumeur au chteau. Le messager vient d'apporter un mot du garde, moiti en franais, moiti en provenal, annonant qu'il y a eu dj deux ou trois beaux passages de Galjons, de Charlottines, et que les  oiseaux de prime  non plus ne manquaient pas.
:C'est sur une petite colline verte qu'il est venu rver aujourd'hui. Il est l, debout contre un pin, son tambour entre ses jambes et s'en donnant  coeur joie... Des vols de perdreaux effarouchs partent  ses pieds sans qu'il s'en aperoive. La frigoule embaume autour de lui, il ne la sent pas.
